Tělesně postižený kriminalista Lincoln Rhyme přijíždí se svou spolupracovnicí a milenkou Amélií Sachsovou do Severní Karolíny, aby se zde podrobil vysoce riskantní operaci, která by mu mohla navrátit hybnost. S žádostí o pomoc se na Rhyma obrátí šerif nedalekého městečka, v němž byl zavražděn mladý chlapec a uneseny dívky. Proti dvojici detektivů však tentokráte nestojí profesionální zabiják, ani geniální psychopat, ale nevyzpytatelný šestnáctiletý chlapec, vysmívaný celým městem pro svůj vzhled, chování a chorobnou posedlost hmyzem. Nejzdatnějším protivníkem Rhyma se ovšem nestává „Hmyzí kluk“, nýbrž jeho kolegyně Amélie. Ta se totiž nespokojuje s dopadením předpokládaného pachatele, ale pouští se do riskantního pátrání na vlastní pěst.